7月8日，格芯（GlobalFoundries）宣布達成一項最終協(xié)議，收購擁有 40 年歷史的處理器公司 MIPS。在這 40 年間，MIPS 曾數(shù)度易主。該公司歷史上曾為游戲領(lǐng)域提供基于 RISC 架構(gòu)的處理器，隨后轉(zhuǎn)向汽車領(lǐng)域；2022 年，其戰(zhàn)略重心再次調(diào)整，專注于為各類應用的實時計算場景（尤其邊緣 AI 領(lǐng)域）提供基于 RISC-V 架構(gòu)的處理器 IP 及軟件工具。

在官方公告中，兩家公司表示，這項戰(zhàn)略性收購將擴充格芯的可定制 IP 產(chǎn)品組合，使其能夠憑借 IP 與軟件能力，為自身制程技術(shù)打造差異化優(yōu)勢。

格芯與 MIPS 未披露交易的財務及其他細節(jié)，但核心信息是：MIPS 將保留自身品牌標識，繼續(xù)以 MIPS 名義運營，不過會隸屬于格芯旗下。

在接受EE Times美國版的獨家專訪時，MIPS 首席執(zhí)行官薩米爾?沃森（Sameer Wasson）解釋道，成為格芯的一部分后，MIPS 將獲得更高的可信度和穩(wěn)定的母公司支持，這有助于其把握過去難以開拓的新機遇。

沃森表示，私營 RISC-V 處理器公司正面臨重大挑戰(zhàn)，因此，成為格芯的一部分后，MIPS 在與客戶合作時，無需像近幾周部分 RISC-V 公司那樣擔憂企業(yè)的長期生存能力。

在采訪中，沃森對這一機遇表達了興奮之情，他指出，客戶將看到的最大變化是，MIPS 正在推進的工作會全面加速。

在視頻采訪（見電子工程專輯視頻號）中，他表示：“MIPS 一直專注于在物理 AI 領(lǐng)域構(gòu)建實時計算和應用處理器。今年早些時候，我們剛推出了 Atlas 產(chǎn)品組合。此后，我們還為 Atlas Explorer 工具增加了更多功能，該工具能讓客戶導入自身軟件工作負載，進而選擇最適合他們的 CPU?！?/p>

“如今 MIPS 成為格芯的一部分，我們認為存在獨特的可能性來推進所有這些工作。結(jié)合格芯在全球現(xiàn)有的強大制造布局及其渠道，我們現(xiàn)在不僅能加快與客戶的合作進程，而且在額外投資的支持下，還能整體加快這些產(chǎn)品的開發(fā)速度?！?/p>

MIPS 在 40 年歷史中曾被多家公司收購，EE Times就此詢問此次有何不同。他表示，當下正處于邊緣 AI 部署的轉(zhuǎn)折點，這對 MIPS 而言是一個巨大的新機遇。

“沒錯，MIPS 過去曾被收購過?；仡櫮嵌螝v史，我發(fā)現(xiàn) MIPS 每次被收購，都是因為出現(xiàn)了獨特的技術(shù)或極具吸引力的市場。早期是圖形領(lǐng)域，后來是智能手機領(lǐng)域。現(xiàn)在我看到了一些相似之處，但也有很多新的變化，” 沃森評論道，“邊緣 AI 領(lǐng)域的機遇，無論是在影響力還是潛在客戶群方面，都比 MIPS 過去所涉足的任何領(lǐng)域都更為廣闊，因為我們周圍的一切事物都會隨著時間的推移變得更加智能。我認為這正是我們在邊緣 AI 領(lǐng)域最大的機遇所在。因此，格芯和 MIPS 可以攜手開拓這一機遇，因為我們的技術(shù)非常適合該領(lǐng)域?！?/p>

他還補充道：“我注意到的另一點是，就全球范圍內(nèi)的關(guān)注熱度而言，半導體行業(yè)的覆蓋范圍也在擴大。從歷史上看，主要集中在北美、日本、中國和歐洲，但現(xiàn)在我們看到更多的卓越中心和研發(fā)中心正在涌現(xiàn)，覆蓋范圍將更廣泛、更具全球性。‘格芯’（GlobalFoundries）的名字中就帶有‘全球’二字，我認為這很有幫助，能讓我們觸達這些客戶。”

“而且，如果我們能持續(xù)努力降低技術(shù)采用門檻，我認為在一些目前尚未有客戶的地區(qū)，將會出現(xiàn)新的客戶。這些地區(qū)擁有龐大的總可尋址市場（TAM），不僅在規(guī)模上，而且在范圍上都更為廣闊，這對 MIPS 來說是極好的事情，因為我們現(xiàn)在可以利用格芯的規(guī)模來開拓這兩方面的機遇?！?nbsp;他說道。

加速 MIPS 的發(fā)展路線圖

沃森表示，此次收購的關(guān)鍵益處之一是將加速 MIPS 的發(fā)展路線圖。“我們將繼續(xù)提升性能、增加功能，并助力推動 RISC-V 的發(fā)展。我們在汽車、物理 AI 以及特定應用實時處理器領(lǐng)域看到了機遇?！?/p>

他說：“我們的大部分工作都聚焦于邊緣 AI。我們的 IP 也能服務于超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心，而且我們已經(jīng)與一些大型客戶展開了量產(chǎn)階段的合作。不過，我們的研發(fā)工作有相當一部分集中在將 AI 能力帶到邊緣端。這并非僅靠適用于各類應用的標準內(nèi)核就能實現(xiàn)，而必須針對特定應用進行定制。因此，我們的核心基因仍將高度專注于特定應用的內(nèi)核，這些內(nèi)核能很好地解決實時問題?！?/p>

“以電機控制為例。我們最初的產(chǎn)品大多聚焦于電機控制，以及如何將機器人技術(shù)融入其中，將其應用于機器人領(lǐng)域和汽車領(lǐng)域，這是我們投入大量精力的方向。我認為這一領(lǐng)域的發(fā)展前景十分廣闊。”

“這與格芯的制造布局非常契合，無論是 40 納米的成熟制程，還是 22 納米制程，乃至最終的 12 納米制程，” 沃森補充道，“因此，格芯的資產(chǎn)與我們在市場上所做的工作之間存在顯著的協(xié)同效應。”

格芯總裁兼首席運營官尼爾斯?安德斯庫夫（Niels Anderskouv）在官方新聞稿中表示：“MIPS 在提供高效、可擴展的計算 IP 方面擁有深厚積淀，這些 IP 專為性能關(guān)鍵型應用量身定制，這與不同市場中 AI 平臺不斷演變的需求形成了戰(zhàn)略契合?！?/p>

安德斯庫夫補充道：“通過此次收購，我們將拓展自身能力，為客戶提供更靈活的、基于 RISC-V 的開放平臺解決方案，結(jié)合我們差異化的制程技術(shù)和世界級的制造能力，助力他們打造世界級產(chǎn)品。此次收購將成為重要一步，推動汽車、工業(yè)和數(shù)據(jù)中心基礎(chǔ)設施等廣泛應用領(lǐng)域突破效率與性能的邊界?！?/p>

今年早些時候，MIPS 基于開放的 RISC-V 規(guī)范擴充了其處理器 IP 產(chǎn)品組合，推出了 Atlas 產(chǎn)品組合 —— 這是一套專為實時計算和應用處理設計的計算內(nèi)核，還包括用于專用邊緣 AI 處理的內(nèi)核。

此外，MIPS 還推出了 Atlas Explorer，這是一個虛擬平臺，能夠優(yōu)化性能、功耗和面積，在設計周期中實現(xiàn) “左移”（shift-left）—— 詳見《MIPS 采用系統(tǒng)級方法布局物理 AI》。

對 MIPS 的收購尚需滿足慣例成交條件，包括獲得必要的監(jiān)管批準，預計將于 2025 年下半年完成。收購完成后，MIPS 將作為格芯旗下的獨立業(yè)務繼續(xù)運營，為廣泛的技術(shù)領(lǐng)域客戶提供服務。